Perception of Speech Rhythm in Japanese

Perception of Speech Rhythm in Japanese: Counting speech units by a tapping task

Hitomi Nakata The University of Reading

This study examines how native speakers of Japanese determine the number of beats in words in order to search for a possible rhythmic patterning in Japanese. For this purpose, a finger-tapping test was designed and conducted. Thirty native speakers of Japanese, categorized into three age groups, participated in a task for which they were asked to repeat a word and tap the beat simultaneously. The number of taps and variations in the location of tapped beats were analyzed in total and for each group. The results demonstrate some evidence of a general preference for a unit more than one mora: i.e., some researchers have called a syllabic unit (e.g., CVV or CVC). This tendency was particularly prominent in the younger generation, and the age differences were statistically significant. This phenomenon of preferring a larger unit than a mora puts into question the conventional notion of the mora alone as a timing unit and suggests an alternative rhythmic unit in Japanese. A comparison of two five-mora words with different positioning of non-standard moras further suggests low rhythmic value for non-standard moras as well as the expected value for standard moras. The positioning effects suggest similarities with other languages such as English.

日本語における言語リズムの知覚

―タッピングテストによる言語単位の計測―

レディング大学　中田ひとみ

この研究は、日本語のリズムパターンを検証するという目的で、日本語母語話者が単語の中にいくつの拍数を認識するかを調べたものである。実験としてタッピングテスト（単語単位での言語刺激を聞いた直後にそれを繰返し発話しながら知覚したビート数を叩いて示す）という手法を用いた。被験者30人は3つの年齢別グループに分けられ、タップ数とそのパターン（モーラの位置）について全体及びグループ毎に分析を行った。その結果、特殊モーラを含む単語はモーラ単位ではなくいわゆるシラブル（つまりCVVやCVC）などの「１モーラ以上の単位」で知覚されるという特徴がみられ、この傾向は特に若年層に顕著であるということが統計的に実証された。ここで少なくとも従来のモーラ等拍説では説明できない日本語のリズム単位が提起される結果となったわけである。さらにモーラ位置を変えた奇数モーラ数の単語二つを比べた結果、特殊モーラを弱拍扱いする傾向が全体に適用され、他言語（英語）における韻律論との関連性を示唆するものとなった。